国体の馬術競技は、馬場内で定められた課題運動を人馬一体となって演技し、その正確さや美しさから馬の調教レベル、騎手の技量を競う「馬場馬術」。馬場内に設けられた高さや幅、形状の異なる障害物を規定時間内に飛び越え飛越能力を競う「障害馬術」。馬場馬術、障害馬術に加え「クロスカントリー」を３日間にわたり同じ人馬のコンビで行なう「総合馬術」の３種目がある。なお開催によってはクロスカントリーは行わず、馬場馬術、障害馬術の点数をもって総合馬術とすることもある。
　因みに国際馬術連盟が認定している公式種目は他に、数十キロから数百キロの距離を走り持久力とタイムを競う「エンデュランス」、ウエスタン競技馬の馬場における運動能力を競う「レイニング」、また「馬車競技」や馬上で華麗な演技を披露する「軽乗」、そして「パラ馬場馬術」がある。

ところで第１回国体が行われた会場は、戦前より競馬が行われていた京都長岡競馬場。馬術競技の会場に競馬場が利用されること自体は珍しくなく、１９８４年のロサンゼルスオリンピックではサンタアニタパーク競馬場が使用されているが、興味深いのはその宿泊場所。終戦直後の時代を映し出すように、なんと馬券売り場だったという。

馬術競技は馬事公苑で「馬場馬術」、国立競技場（当時）で「障害馬術」、そして長野県軽井沢町で「総合馬術」が行われた。「総合馬術」は「馬場馬術」「障害馬術」に加え「クロスカントリー」を３日間にわたり同じ人馬のコンビで行なうため、馬場と野外コースが設定可能な軽井沢町での開催となった。軽井沢町は平成１０年（１９９８年）開催の長野オリンピックではカーリングの会場となっており、「夏期」「冬季」両方のオリンピック会場となった珍しい町になる。長野新幹線軽井沢駅のコンコースには軽井沢を世界に紹介した宣教師ショーのプレートと共に、馬術競技とカーリングのプレートが飾られている。因みにクロスカントリーが行われた場所は、現在ゴルフ場の「軽井沢７２ゴルフ」となっている。

「総合馬術」の初日は「馬場馬術」。単独競技の馬場馬術とは異なり、翌日の「クロスカントリー」で事故がないよう、調教が十分にできているかが審査の主眼。「クロスカントリー」は野外不整地を走行、また設置された障害物を飛越しスピードと耐久力を競う。「障害馬術」は余力審査的な意味合いで、馬のスタミナがどの程度残っているかがポイントとなる。

「近代五種」は「フランスの騎兵将校が、馬で敵陣に乗り込み（馬術）、敵を銃と剣で討ち倒し（射撃、フェンシング）、川を泳いで渡り（水泳）、丘を越えて走り抜けた（クロスカントリー）」という故事をもとに競技化したもの。５種目が５日間にわたって行なわれる。馬術は抽選により決定した貸与馬による障害飛越競技。第１８回オリンピック東京大会では５日間の初日、選手村とする計画もあった埼玉県の朝霞根津パークを会場に行なわれた。

ところで『オリンピック東京大会にちなむ寄付金つき郵便切手』の寄付金は５円。はがき１枚が５円の時代、寄付金は切手の額面と同額と高額であったが、オリンピックへの期待、切手収集ブームに沸くなか、そのデザイン性とも相まって人気は沸騰。学校を通しての予約販売も行われ、筆者も上記第５次は小学校、第６次は中学校で購入手続きを行ない受け取った。１次３種の発行枚数は各４００万枚だったが、その後各４５０万枚、各５００万枚、各８００万枚、４種となる５次６次は各１４００万枚と加速度的に増加。３種連刷（５次、６次は４種連刷）のシートを含め寄付金総額は１０億円を超えた。東京オリンピックの経費は２６５億円ともいわれるので、その約４％は切手が稼ぎ出したことになる。